將鋼加熱到臨界點 AC3或AC1以上某一溫度,保溫一定時間,使鋼的組織全部轉變為奧氏體,然后以適當速度冷卻 (在水、油中冷卻)獲得馬氏體或下貝氏體組織的熱處理工藝稱為淬火。淬火的目的是大大提高鋼材的硬度理論上,任何材料都可以進行萍火處理,但實際上,如低碳鋼為了進行萍火,其冷卻速度需達到2000℃/S,目前生產中尚無這樣的致冷劑可以達到如此高的冷卻速度,所以通常認為低碳鋼不能進行粹火處理。
將鋼加熱到適當溫度,保持一定時間,然后緩慢冷卻的熱處理工藝稱為退火。退火的目的是細化晶粒使組織均勻化,降低硬度,提高塑性和消除內應力。
將鋼加熱到臨界點AC3或Accm,以上30-50℃,保溫一定時間后,在靜止的空氣中冷卻的熱處理工藝稱為正火。正火能細化晶粒,提高鋼的沖擊韌度和綜合力學性能。
將淬火鋼重新加熱到臨界點Ac1以下的某-溫度,保溫一定時間,然后在空氣或油中冷卻到室溫的熱處理工藝,稱為回火。回火的目的是穩定組織、穩定零件在便用中的性能和尺寸,消除內應力,提高塑性和韌性。
根據加熱溫度的不同,回火可分為高溫回火 (400℃以上)、中溫回火 (250-400℃) 和低溫回火 (150-250℃)。對于重要的焊接結構經常采用高溫回火來消除結構中的殘余焊接應力。
鋼經火加高溫回火的熱處理工藝稱為調質處理,調質處理后可得到強度、塑性、韌性都較好的綜合力學性能。