由于應(yīng)力和腐蝕環(huán)境共同作用而引起的材料或零件的開裂稱為應(yīng)力腐蝕開裂，是應(yīng)力和腐蝕共同作用的結(jié)果。如果只有一個方面，在應(yīng)力或介質(zhì)的作用下不會發(fā)生破壞，但當(dāng)它們共同作用時，就會迅速破裂。因此，當(dāng)發(fā)生應(yīng)力腐蝕時，應(yīng)力很低，介質(zhì)的腐蝕性也很弱。正因如此，應(yīng)力腐蝕往往被忽視，造成“事故”和巨大的傷害和損失。

應(yīng)力腐蝕開裂是一種隱蔽的腐蝕形式。它會產(chǎn)生顯著的機械強度損失，但金屬損失很小。損壞并不明顯，偶然檢查很難發(fā)現(xiàn)。應(yīng)力腐蝕裂紋可以觸發(fā)快速的機械斷裂，甚至災(zāi)難性的部件和結(jié)構(gòu)失效。一些重大災(zāi)害是由應(yīng)力腐蝕開裂引起的，包括高壓燃氣輸送管道破裂、鍋爐爆炸和電廠、煉油廠的損壞事故。

由于金屬在中只產(chǎn)生應(yīng)力腐蝕在一定的電極電位范圍內(nèi),采用外部潛在的方法使金屬的潛力在中遠離潛在應(yīng)力腐蝕敏感區(qū)域,這也是一項措施,防止應(yīng)力腐蝕。一般采用陰極保護方法。然而，這種保護方法不能用于高強度鋼和其他對氫脆敏感的材料。有時犧牲陽極法也是一種非常有效的電化學(xué)保護方法。

,在拉應(yīng)力和化學(xué)介質(zhì)的共同作用下，通常采用光滑試樣根據(jù)斷裂持續(xù)時間來評價金屬材料的抗應(yīng)力腐蝕性能。然而，在實際樣品中，裂紋或裂紋類缺陷是不可避免的。因此，用常規(guī)方法測量的金屬材料的應(yīng)力腐蝕指數(shù)σ ISCC不能客觀地反映開裂試樣的應(yīng)力腐蝕抗力。